過去5年，全球醋酸產(chǎn)能大幅增加，醋酸裝置的平均開工率從近90%下降至70%。產(chǎn)能增速超過需求增速這一事實，迫使醋酸生產(chǎn)商們積極研發(fā)新的產(chǎn)品和技術以保持競爭力。

    當前，全球有近90家公司在逾30個國家運營著超過100套醋酸生產(chǎn)裝置，其中，全球前十大醋酸生產(chǎn)商的產(chǎn)能占據(jù)全球總產(chǎn)能的逾60%。當前，全球十大醋酸生產(chǎn)商中有7家是中國公司，中國醋酸生產(chǎn)能力從2003年的130萬噸/年增加到了2013年的930萬噸/年。激烈的市場競爭逼迫歐洲、美國和印度的一些生產(chǎn)商，不得不關閉醋酸產(chǎn)能。

    但近年來，受益于頁巖氣革命所帶來的低價原料，美國醋酸生產(chǎn)商的境況有所好轉。而頁巖氣的持續(xù)勘探開發(fā)或給該地區(qū)帶來新的醋酸產(chǎn)能，因為眾多醋酸上游的甲醇項目已經(jīng)宣布或正在規(guī)劃中。但對于歐洲生產(chǎn)商來說，前景仍然悲觀，因為他們沒有原料優(yōu)勢。
    在產(chǎn)能激增、市場競爭加劇的背景下，全球醋酸生產(chǎn)商們正通過研發(fā)新技術、開發(fā)新產(chǎn)品保持自身競爭力。在此推動下，醋酸的新用途正在不斷地被發(fā)現(xiàn)和開發(fā)。目前，醋酸已經(jīng)應用到動物營養(yǎng)品、風味調(diào)料和芳香劑，甚至用于香煙濾嘴、醫(yī)藥和洗滌劑等。
    據(jù)了解，關于醋酸及其衍生物最新的技術進展是通過醋酸酐生產(chǎn)的乙?；静?。這種創(chuàng)新型的工程木材具有與硬木精良品種相當或更好的性能。它利用可持續(xù)經(jīng)營人工林豐富的軟木原材料、采用專利綠色工藝技術加工而成，廣泛用于室外環(huán)境，如房屋遮陽板、外墻裝飾、門窗、戶外家具和景觀建筑等。伊士曼化學公司和Accys技術公司已經(jīng)投用此類工廠，英國石油公司(BP)、塞拉尼斯和英力士公司也對這種技術表現(xiàn)出濃厚興趣。
    醋酸另一個乙酰基前沿技術是用于乙醇生產(chǎn)。塞拉尼斯已經(jīng)成功研發(fā)出利用醋酸生產(chǎn)乙醇的TCX技術。該公司位于中國南京的40萬噸／年使用TCX技術的乙醇裝置已經(jīng)啟用，生產(chǎn)的乙醇可以用于工業(yè)應用領域，更為重要的是可以用作燃料。
    受亞洲中產(chǎn)階級人數(shù)增加的影響，亞洲地區(qū)燃料需求將持續(xù)快速增長。這將給通過醋酸生產(chǎn)燃料級乙醇的廠商提供巨大的動力，但這只有當其成本具有競爭力時才能發(fā)生。專家表示，在燃料中使用合成乙醇可以幫助一些國家減少對進口燃料的需求，同時可減輕利用糧食作物生產(chǎn)乙醇的負擔。這也是醋酸生產(chǎn)商提高自身競爭力的一個發(fā)展方向。
    近日，BP宣布了一項名為SaaBre的新技術，該技術直接從合成氣生產(chǎn)醋酸，而無需甲醇。SaaBre還證實了通過同樣的路線生產(chǎn)乙醇和甲醇的可能性，將與
上述塞拉尼斯公司的工藝相競爭。業(yè)內(nèi)人士稱，長期來看，這項技術預示著醋酸生產(chǎn)領域甲醇需求將減少。
    專家表示，隨著新應用領域的打開，以及新增產(chǎn)能的減少，未來幾年，醋酸裝置的平均開工率有望出現(xiàn)回升，醋酸生產(chǎn)商的盈利能力也將有所改善。